語言和生命萬物一樣，有出生、有死亡，也會跟著人類遷徙，有時在地球的另一端，卻能發現古老中文的殘跡。中研院士、神經語言學家曾志朗，透過語言，看出俄國東干人的「中原基因」，也破解閩南語的「犬子」，為何要唸成「 khian子」的密碼。
本報與中央大學主辦「遇見科學」通俗科學演講，曾志朗以「科學人講古論今：語言的生與死」為題，細說語言演變過程與意義，內容豐富有趣。
遠古時代，人類只會講一種語言，從東非走出去後，每到一個地方，語言也隨著改變，變得很嚴重就會死亡，但不是完全死，而是變成另一種語言。語言學家分析語言中的字詞、讀音，往往就能推出當地的民族遷徙與國際交流史。
閩南語「犬子」 竟是猶太話
曾志朗曾到北美洲西部的太浩湖(Lake Taho)名勝遊玩，發現當地原住民阿帕契人稱廣大的湖水為「toa ho」，和閩南語幾乎雷同。原來，北美原住民來自亞洲，從今日的俄羅斯東方渡過白令海峽定居在北美，而古老中國人的讀音，比較類似閩南語，兩者有奇妙的類同。
閩南語中的「犬子」，為何讀作「khian子」？竟然與猶太人有關！曾志朗表示，猶太語中的狗讀作「hym」，猶太人四處流浪遷徙，一部份到了義大利，今日義大利時常把語音中的「h」改成「k」，因此「hym」就變成「kien」，而廣東、福建作為中國沿海門戶，很早開始就與歐洲人交流，「kien」的讀法也隨著傳到中國。因此，我們現在說「 khian子」，其實是在說猶太話！
幾年前，由於已過世的日本語言學家橋本万太郎研究的推介，曾志朗突然對居住在中亞烏茲別克東北邊的「東干人」產生興趣，他們稱呼自己的語言為「zhunyan」，聽起來就像是中文的「中原」，但翻遍圖書館的資料，卻找不到東干人與中原語系的關係。
俄國東干語 透露中原基因
最後，一群由王士元院士帶隊的語言學家決定親自造訪當地，從俄國聖彼得堡，經過無數次的繞道、換過無數次的交通工具，終於找到東干人的聚落。
王士元院士見到的東干人，有著和你我一樣的黑頭髮、黃皮膚，只是大多數人都穿著長靴短襖，不像華人，反而較類似俄羅斯人或哈薩克人。他們說的語言，像是俄語，卻又有些似曾相識的感覺，一切都讓這群語言學家感到困惑，直到主人請他們到「kang」（炕）上坐，才讓一行人發現東干語的密碼。
東干人祖先 來自黃河東岸
東干人異常好客，請大家上炕後，接著又端出「lakhman」與「manti」，讀音類似「辣麵」與「饅頭」。在中國古韻裡，「辣」是入聲字，讀法是「lat」，而在陝北方言中，尾音的「t」常轉變為喉頭的頓音，「lat」就變成「lak」，因此辣麵變成「lakhman」，完全說得通！
王士元等人曾根據語言線索，推出東干人的祖先，很可能就來自中原。清代左宗棠率軍赴中國西北平定「回變」，部分被打敗的回回人，便越過天山，深入俄國境內的沙丘草原。東干人很多人姓「白」，而講到祖先，也都認為來自東方的山上。
所以研究者推測，「東干」其實就是「中原」的古音（快速唸台語的「中原」，便很類似「東干」），或者是「東岸」的殘留音韻，標誌著這群人，來自黃河的東岸。
語言相似度 能推測血緣關連
從語言分析民族，可看出很多端倪，除了東干人，馬來西亞的「娘惹人」，是華人與馬來人的後裔，語言中便保留許多潮洲話、廣東話、閩南話和客家話的成分。
而台灣原住民族達悟族的語言分子，也可以從太平洋上其他小島找到，語言學家分析語言的相似度，便可知道兩個民族間，是否有血緣上的關連。
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