日本人對宗教向來採隨和、兼容並蓄的態度，除夕到佛寺守夜並迎接元旦，幾個小時後再轉往神道教壇；至於婚禮多採神道教或基督教儀式。
話雖如此，談到葬禮，日本人傳統上一定採佛教儀式，固執的程度，使得佛教在日本經常被稱為「殯葬佛教」；這個說法指的是，佛教以往近乎專擅有關死亡、追悼的儀式服務，繁文褥禮且油水多多。
但是，「殯葬佛教」一詞也描繪出佛教在日本社會，其地位正在沉淪，因為它顯然較注意迎合死者而非生者的需求。
日本北部秋田縣的瑞光寺有700年歷史，第21任方丈森山表示，伊斯蘭教與基督教都舉辦布道，談論心靈與精神事宜，但是今天在日本，那麼做的佛教僧侶很少。
森山方丈今年48歲，他很憂心，不知道自己能不能傳衣缽給第22任方丈；他表示，日本佛教再不有所行動，就會滅亡，日本僧侶不能再坐等，必須起而行。
全日本佛教界面臨叢生的難題，有些跟其他富有國家宗教的問題相似，有些則是日本佛教所特有。例如後繼無人，便是日本全國各地家族經營的寺廟都遭逢的危機。
此外的難題還有都市地區居民對佛教興趣日減，而佛教據點的鄉下地區，老年信眾逐漸逝世，生育率依然偏低。
或許，最令人矚目的是：佛教對殯葬業的控制力也一直流失，原因在愈來愈多的日本人轉採殯儀館辦葬事，或者乾脆不辦葬禮。
據估計，未來一個世代中，全日本許多家佛寺將告關閉，數百年的歷史也隨而結束。日本佛寺的數目逐年減少，由2000年的8萬6586間，到2006年剩8萬5994間；不僅如此，每間寺院的固定信眾，數目也在減少。
最近有一天，瑞光寺森山方丈早晨的行程是到一戶種稻人家，唸經祭悼老爺爺33年忌日，接下來再到另戶人家唸經，追悼往生7年的另位老人。但是，許多日本人，尤其住都市的，愈來愈規避這些傳統習俗，不固定歸屬於某寺院；碰到親戚去世時，改到殯儀館；殯儀館也提供僧侶超渡亡魂的服務。
據日本「消費者協會」指出，在1999年，62%的日本人還選擇在家中或寺院舉行葬禮，選殯儀館的只有30%；但是到了2007年，情勢完全逆轉，28%選擇在佛寺或家中辦葬事，而挑殯儀館的劇增為61%。
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